Interview met Arline Spierenburg-Kempenaar en Eline Jellema van Ouders & Onderwijs: Waarom de stem van ouders onmisbaar is in het onderwijs

Even voorstellen: Arline Spierenburg-Kempenaar en Eline Jellema

Arline Spierenburg werkt al sinds de oprichting in 2014 bij Ouders & Onderwijs. Als thema-adviseur richt zij zich vooral op de relatie tussen ouders en school. “Die relatie speelt eigenlijk gedurende de hele schoolloopbaan,” zegt ze. “Vanaf de aanmelding op de basisschool tot en met grote overstappen, zoals naar de brugklas. Op al die momenten hebben ouders intensief contact met school.”

Ook communicatie is daarbij een belangrijk thema. “Hoe verlopen rapportgesprekken? Zijn er kennismakingsgesprekken? En hoe worden ouders meegenomen in beslissingen? Dat zijn precies de vragen waar wij ons dagelijks mee bezighouden.”

Eline werkt sinds twee jaar bij Ouders & Onderwijs en houdt zich bezig met communicatie. Zij beheert onder andere de kennisbank op de website. “Daar verzamelen we artikelen over allerlei onderwijsthema’s, van de start op de basisschool tot passend onderwijs. Het doel is ouders helder en toegankelijk te informeren.”

Wat doet Ouders & Onderwijs?

Ouders & Onderwijs is er voor alle ouders met schoolgaande kinderen van 4 tot 18 jaar: in het basisonderwijs, voortgezet onderwijs én het mbo. “Ook als kinderen naar het mbo gaan, spelen ouders nog een belangrijke rol,” benadrukt Arline. “Zeker zolang jongeren nog geen 18 zijn.”

Ouders kunnen met al hun vragen over onderwijs bij de organisatie terecht. Ouders & Onderwijs wordt gefinancierd door het ministerie van Onderwijs. “Het ministerie vindt het belangrijk dat alle betrokkenen in het onderwijs vertegenwoordigd zijn,” legt Arline uit. “Scholen hebben hun besturen, leraren hun vakorganisaties, leerlingen LAKS en ouders hebben Ouders & Onderwijs.”

Volgens haar is die rol essentieel. “Ouders zijn een van de grootste belanghebbenden in het onderwijs. Zij sturen hun kinderen naar school en dragen daarmee iets heel kostbaars over.”

Welke vragen komen het vaakst binnen?

Volgens Arline is passend onderwijs al jaren het meest voorkomende thema. “Het gaat dan om kinderen die extra ondersteuning nodig hebben. Ouders vinden het vaak ingewikkeld om te weten wat hun rechten zijn en wat ze van school mogen verwachten.”

Hoe ondersteunen jullie ouders in lastige situaties?

Ouders & Onderwijs helpt ouders door uitleg te geven over de wettelijke kaders en hun positie. “We gaan niet met ouders mee naar school,” benadrukt Arline. “Maar we zorgen er wel voor dat ze goed voorbereid het gesprek ingaan.”

Bij zeer complexe situaties kan worden doorverwezen naar andere organisaties, zoals onderwijsconsulenten.

Hoe vertegenwoordigen jullie de stem van ouders?

Binnen Ouders & Onderwijs zijn er twee hoofdtaken: informeren en vertegenwoordigen. Die laatste taak speelt zich vooral af op beleidsniveau. Thema-adviseurs en een politiek adviseur brengen signalen van ouders onder de aandacht bij het ministerie, schoolorganisaties en de Tweede Kamer.

“We zitten aan tafel bij structurele overleggen over onderwerpen als schooladviezen en de overstap naar de brugklas,” zegt Arline. “Daarnaast schrijven we brieven aan de Tweede Kamer en leveren we input voor debatten.”

Een belangrijk instrument daarbij is het landelijk ouderpanel, waaraan bijna 10.000 ouders deelnemen. “De verhalen die we aan de telefoon horen zijn waardevol, samen met de respons van het panel hebben we een breed en representatief beeld. Die combinatie maakt onze inbreng sterker.”

Wat is het ouderpanel?

Via het ouderpanel kunnen ouders meedenken over actuele onderwijsthema’s. Eline: “Via het ouderpanel doen we onderzoeken met korte peilingen om ook te vragen wat ouders van bepaalde dingen vinden. Die resultaten nemen we mee naar tafelgesprekken met de onderwijssector, de politiek en de media om zo het onderwijs beter te maken.”

Bij aanmelding kan je aangeven of je kind naar de basisschool, middelbare school of het MBO gaat, hoe oud je kind is, of het naar het regulier onderwijs gaat of speciaal onderwijs. Eline: “Op basis van die informatie krijg je eens in de zoveel tijd een aantal vragen of peilingen toegestuurd.” De resultaten worden gebundeld in rapportages en gebruikt in gesprekken met beleidsmakers. “Het kost weinig tijd, maar heeft veel invloed,” zegt Eline. “Ouders laten hiermee echt hun stem horen.”

Ook ouders die de Nederlandse taal minder goed beheersen kunnen deelnemen. “We houden de vragen zo toegankelijk mogelijk.”

Hoe spelen jullie in op de obstakels die nieuwkomersouders in het Nederlands onderwijssysteem kunnen ervaren?

In gesprekken met ouders signaleert Ouders & Onderwijs ook structurele knelpunten. “We horen regelmatig dat kinderen met een niet-westerse achtergrond een lager schooladvies krijgen,” zegt Arline. “Die signalen nemen we mee naar overlegtafels. Zo is er twee jaar geleden ingevoerd dat bij een beter gemaakte doorstroomtoets dan het voorlopig advies, het schooladvies naar boven moet worden bijgesteld. Dat is iets waar wij ons in die tijd hard voor hebben gemaakt en we zien nu dat de kinderen en ouders daar nu profijt van hebben.”

Daarnaast biedt de website specifieke informatie voor nieuwkomers, bijvoorbeeld over hoe je je basisschool kiest en hoe ouders zich voor kunnen bereiden op de overstap naar de middelbare school. Eline: “Dat is concrete en stapsgewijze informatie die misschien ook wel fijn is om het onderwijssysteem beter te leren kennen.” De teksten op de website zijn op B1-niveau geschreven, waarin rekening wordt gehouden met makkelijke taal.

Hoe bereiken jullie ouders?

Ouders & Onderwijs zet in op verschillende communicatiekanalen: de website met themapagina’s, social media, een nieuwsbrief en steeds vaker korte video’s. “Onze video’s duren maximaal drie minuten,” vertelt Eline. “Dat is laagdrempelig en prettig voor ouders die minder graag lezen.”

Daarnaast werkt de organisatie met een onderwijs jaarkalender. “Zo spelen we in op momenten die voor ouders spannend of belangrijk zijn, zoals de periode rond schooladviezen,” zegt Arline.

Om de informatie op de website voor alle ouders toegankelijk te maken, werkt Ouders & Onderwijs aan een vertaaltool waarmee informatie in meerdere talen beschikbaar komt. “Hierbij moeten we goed opletten hoe we specifieke woorden die veel in het Nederlands onderwijssysteem worden gebruikt, goed vertalen,” zegt Arline. “

Tot slot: hoe kunnen ouders contact opnemen?

Ouders kunnen Ouders & Onderwijs bereiken via telefoon, e-mail, WhatsApp en social media. “Als ouders echt advies op maat nodig hebben, raden we bellen aan,” zegt Arline. “Dan kunnen we beter doorvragen en meedenken.” Het is ook geen probleem wanneer je liever Engels spreekt dan Nederlands.

Dus heb je een vraag? Bel met Ouders & Onderwijs. Arline: “Het is laagdrempelig, kosteloos en je krijgt deskundig advies.”

Ouders & Onderwijs is een brug tussen ouders en onderwijs. Informatie is te vinden via de website, social media en de nieuwsbrief.